Encelade seule dans la nuit
Quelques heures plus tard, Cassini a traversé le panache de glace (visible ici sur la droite de l’astre) s’échappant du pôle sud d’Encelade en le survolant à moins de 100 km d’altitude. Cette manœuvre avait pour but d’étudier les variations du champ de gravité d’Encelade afin d’en préciser la composition interne.
La question à laquelle les scientifiques de la mission cherchent à répondre tient à la taille de la poche d’eau liquide qui pourrait se trouver sous les « rayures de tigre », failles dans la surface gelée d’Encelade par lesquelles s’échappent les particules de glace. Simple mare, grand lac ou océan ? La réponse se trouve peut-être dans les données collectées par Cassini lors de ce survol, mais leur exploitation n’est pas encore achevée.